Według American Society for Microbiology nowa szczepionka na afrykański pomór świń (ASF) wydaje się być znacznie bardziej skuteczna niż szczepionki opracowane wcześniej. Chociaż nie ma komercyjnie dostępnej szczepionki przeciwko ASF, śmiertelnemu wirusowi świń niszczącemu przemysł trzody chlewnej w Europie Wschodniej i Azji Południowo-Wschodniej, rządowi i akademiccy badacze USA zaciekle pracują nad skuteczną szczepionką.
W ostatnim badaniu opublikowanym w Journal of Virology, zarówno niskie, jak i wysokie dawki tej szczepionki ASF były w 100% skuteczne przeciwko wirusowi, gdy świnie poddano zakażeniu 28 dni po zaszczepieniu- zgodnie z informacją z 23 stycznia opublikowaną przez American Society for Mikrobiology.
„Wielką sprawą związaną z tą szczepionką było nie tylko to, że była skuteczna przy zakażeniu  zarówno przy wysokiej, jak i niskiej dawce, ale także u zwierząt, które poddano zakażeniu nie nastąpiło rozprzestrzenianie wirusa. Jest to bardzo ważne, aby nie rozsiewać stale wirusa w stadach szczepionych zwierząt i poza nimi ”- wyjaśnił Dave Pyburn, DVM, główny lekarz weterynarii National Pork Board.
Badanie to było motywowane wybuchem ASF w 2007 r. W Republice Gruzji. Był to pierwszy wybuch w najnowszej historii poza Afryką i Sardynią, gdzie ASF ma charakter endemiczny. Główny badacz Douglas P. Gladue, starszy naukowiec w Plum Island Animal Disease Center, powiedział, że ten konkretny szczep jest bardzo śmiertelny i wysoce zaraźliwy, szybko rozprzestrzenia się na kraje sąsiednie.
Naukowcy odkryli, że jest to także nowy szczep wirusa, obecnie znany jako ASFV-G (G oznacza Gruzję) i jest genezą rozprzestrzeniania się ASF w Europie Wschodniej i Azji Wschodniej.
Istnieje ograniczona ochrona krzyżowa między szczepami ASF, prawdopodobnie dlatego, że różnią się między nimi antygeny i stopień zjadliwości, a żadna z historycznych eksperymentalnych szczepionek nie okazała się skuteczna przeciwko ASFV-G, wyjaśnił Gladue w wydaniu.
Opracowanie szczepionek zawierających cały wirus wymaga usunięcia genów wirulencji z wirusa. Ale kiedy naukowcy usunęli geny podobne do tych, które zostały usunięte w starszych szczepach ASFV w celu ich osłabienia, „stało się jasne, że ASFV-G był znacznie bardziej zjadliwy” niż inne historyczne izolaty, ponieważ zachowywał wyższy poziom zjadliwości.
Badacze stwierdzili, że potrzebują innego celu genetycznego, aby osłabić ASFV-G. Zastosowali metodologię predykcyjną - potok obliczeniowy - do przewidzenia roli białek w wirusie. Ciąg obliczeniowy przewidywał, że białko o nazwie I177l może zakłócać układ odpornościowy świni. Kiedy usunęli ten gen, ASFV-G był całkowicie osłabiony.

Aby poczynić znaczący  krok naprzód należy wykonać więcej pracy, aby spełnić wymogi regulacyjne dotyczące komercjalizacji, ale naukowcy są optymistami.
„Ta nowa eksperymentalna szczepionka ASFV jest obiecująca i oferuje pełną ochronę przed obecnym szczepem wywołującym obecnie epidemie w całej Europie Wschodniej i Azji”, powiedział Gladue w komunikacie.
Kolejnym ekscytującym odkryciem z perspektywy Pyburn jest to, że badacze dokonali sekcji zwłok tych zaszczepionych zwierząt i nie mogli znaleźć wirusa nigdzie w tkankach. To ogromny krok naprzód, aby spowolnić rozprzestrzenianie się chorób.
„To, czego potrzebuje obecnie Centrum Chorób Zwierząt Plum Island, to partner handlowy, który rozszerzy te badania na większe grupy świń, aby mogły udowodnić, że szczepionka działa”, powiedział Pyburn. „I musimy upewnić się, że ta praca odbędzie się tak szybko, jak to możliwe.”
Pyburn dodał, że nawet jeśli naukowcy zaczną teraz przechodzić do następnego kroku, zostało jeszcze wiele lat do uzyskania zatwierdzonej szczepionki.